Karrierje során Udo Kier több mint kétszáz filmben játszott fő- és mellékszerepeket Európában és Amerikában. Olyan elismert filmrendezőkkel dolgozott együtt, mint Lars von Trier, Gus Van Sant és Rainer Werner Fassbinder, emellett Madonna videoklipjeiben és videojátékokban is feltűnt.

Kier a második világháború idején, 1944. október 14-én született Kölnben Udo Kierspe néven. Születése után néhány órával a kórházat lebombázták, és anyjával együtt ki kellett menteni a szülészeti osztály romjai közül. Gyerekkora a háború utáni Németországban „szörnyű” volt, ahogy 2002-ben a Guardiannek adott interjújában elmondta: „Apám már házas volt és három gyereke volt, amikor megszülettem, anyám pedig nem tudott erről. Így szegénységben nőttünk fel. 17 éves koromig meleg vizünk sem volt meleg.”

Kier 18 évesen Londonba költözött, hogy angolul tanuljon. Egy kávézóban kezdett dolgozni, ahol elmondása szerint felfedezték a színészi tehetségét. „Szerettem a figyelmet, ezért színész lettem” – mondta egyszer. A filmes áttörést az 1970-es nyugatnémet horrorfilm, a Boszorkányok, amíg a vér hajtja őket (Hexen bis aufs Blut gequält) hozta el számára.

Kier szerint a színészi karrierjét gyakran a véletlen is alakította. 16 évesen egy kölni kocsmában ismerkedett meg a későbbi filmrendező Fassbinderrel, aki akkor 15 éves volt. Később több filmen is dolgoztak együtt, és Fassbinder egyik kedvenc színésze lett. Egyszer egy repülőút során pedig pont Paul Morrissey filmrendező mellett ült, aki 1973-ban az Andy Warhol Frankenstein című filmben Frankenstein szerepére, majd 1974-ben a Vér Drakkulának című filmben Drakula szerepére választotta ki.

Kier a magyar filmművészethez is hozzájárult alakításával. Főszerepet játszott Bódy Gábor 1980-as Nárcisz és Psyché filmjeiben. A Weöres Sándor Psyché című regénye alapján készült kétrészes magyar drámában Kier Nárciszt, azaz Ungvárnémeti Tóth Lászlót alakította.

Az 1980-as években ismerkedett meg a fiatal és provokatív dán filmrendezővel, Lars von Trierrel, aki 1987-ben szerepet adott neki a Médea című filmben. Ezzel kezdetét vette egy évtizedeken át tartó együttműködésük. Szoros kapcsolatukat mutatja, hogy Kier Von Trier fiának keresztapja is lett. Az első amerikai szerepét Gus Van Sant ajánlotta fel neki 1991-ben, az Otthonom, Idaho című filmben Keanu Reevesszel és River Phoenix-szel játszhatott együtt. A film rajongója, Madonna az Erotica és a Deeper and Deeper című klipjeiben is szerepet szánt Kiernek.

(forrás: telex/after a theguardian nyomán)