A tragédia január 1-jén, hajnali 1:30-kor következett be, a síparadicsomként ismert Crans-Montana alpesi településen. A helyszín, a Le Constellation nevű bár népszerű a turisták körében.

A helyi rendőrség úgy nyilatkozott, a tűz oka egyelőre ismeretlen. A svájci Blick híroldal első értesülése szerint ugyanakkor pirotechnika válthatta ki, amelyet a szórakozóhelyen tartott újévi koncert alatt alkalmaztak. A portál arról is ír, hogy a helyszínen több mint százan tartózkodtak, bár nem volt teltház. A tűzesethez nagy számban érkeztek a tűzoltók, mentők és rendőrök, több helikoptert is bevetettek. A mentésben az olasz hatóságok is részt vettek.

A helyi rendőrség délelőtt 10 óra után tartott sajtótájékoztatóján arról számolt be, hogy a halálos áldozatok száma több tucatra tehető, és mintegy 100 sérültet szállítottak kórházba a helyszínről, sokukat súlyos égési sérülésekkel. Az olasz külügyminisztérium szerint körülbelül 40-en veszíthették életüket.

A sebesültek száma olyan nagy, hogy a helyi kórház intenzív osztálya megtelt, sokukat más településre kell átszállítani ellátásra. A tájékoztatás szerint a lausanne-i kórházban kezelt sérültek többsége 16 és 26 év közötti. Az áldozatok és sérültek között gyaníthatóan több különböző ország állampolgárai vannak, azonosításuk hosszabb időbe telhet.

A rendőrség a tragédiát balesetnek tekinti. A hatóságok szerint nem merült fel, hogy terrortámadás történt volna, és robbanószerkezetet sem találtak a helyszínen. Stéphane Ganzer, Wallis kanton belbiztonsági minisztere azt mondta: a nyomozás első eredményei és a tanúk beszámolói arra utalnak, hogy a tüzet nem robbanás okozta, szemben azzal, amit korábban egy szóvivő mondott.